宇宙是什么?应该怎样解释宇宙。《汉语词典》上对宇宙的解释是这样的：“四方上下为宇，古往今来为宙。”简单来说，宇宙就是空间和时间的总称。
宇宙是怎样演化的呢?
中国古代有盘古开天辟地的传说，西方对宇宙来源的解释是依据《圣经》上的记载：“一代消逝了，另外一代降临了，但地球是永恒的……过去是什么，将来还是什么；过去被做成什么样，将来还是什么样，世界上没有任何新的东西。”这种思想在西方比较普遍。连伟大的物理学家爱因斯坦都深受此思想的影响。爱因斯坦在发表广义相对论之后，与他同一时期的荷兰物理学家德西特把它应用到了宇宙上。研究结果表明，根据相对论理论，宇宙是动荡不止的，要么膨胀，要么收缩。为此，爱因斯坦修改了自己的理论，使“宇宙重新静止下来”。这是科学史上的一个失误，后来爱因斯坦曾遗憾地说：“这是我一生中犯下的不可饶恕的错误。”
这之后，俄国的科学家对爱因斯坦的理论作了某些修正，他们的计算结果表明，宇宙可能周期性地处于收缩和膨胀之中，它也可能无限制地膨胀下去。
接着，美国天文学家哈勃利用大倍率的天文望远镜发现宇宙确实是膨胀着的。
美国天文学家斯莱弗（—）通过仪器也探测到我们太空中多数星系中显示着明显的“红移”现象。.这意味着它们是背向地球运动的。由于每一颗恒星都向外发出光波，如果恒星朝着我们运动，它的光被恒星或星系的原子吸收的地方会出现黑色的线条，因而看上去显得比较蓝。随着这颗恒星离开我们越来越远，这些线条就会始终向着红光的方向偏移，从视觉上看它发出的光会变红，这就是天文学家所说的“红移”现象。越遥远的星系的发光具有越大的红移，表明这个星系离开地球的速度就越快。
据科学家考察，最遥远的星系正以每秒几千米的速度向外运动。
那么，宇宙会不会永久地膨胀下去呢?这种膨胀是由什么引起的?为此人们进行了大量的观测与研究。
根据最新的观测资料，科学家发现，宇宙的膨胀速度正在渐趋减小。那么这又是由什么原因引起的呢?这种膨胀速度会不会最终停止下来，而导致宇宙开始收缩，并回归宇宙大之初的状态呢?或者在经历强烈的收缩之后，产生一次新的大，产生一个新的宇宙呢?
当然，要使宇宙终止膨胀，就需要一定量的引力。能否达到这个量，取决于宇宙物质的平均密度能否达到一个量，这个量就是临界密度。但是，如果宇宙存在大量的“暗物质”，那么它的平均密度就难测定了。
宇宙年龄的测定也是宇宙膨胀与否的一个指标，但宇宙年龄的测定难度也很大。
宇宙究竟是继续膨胀着，还是将要收缩呢?在我们现在的宇宙产生之前，是否就曾有过这样膨胀、收缩的循环过程呢?目前还没有足够的理论来说明这个问题。
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