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姜杳记得，刚到泾州庄子的时候，是庆立四年。
她正满十岁。
大夫人巧辩善辩，起先姜杳母亲只以为是送往老宅照看两日以作惩戒，硬着心肠容了他们去磨一磨姜杳这公主气性。
随着车夫拉马途径热闹的泾州镇，耳畔喧闹声愈来愈小。她们一行好奇地掀帘往外看，却并未见车马要停的意思。行路两旁的铺面越发稀少，原本还算开阔的街道，七拐八绕进了泥泞的羊肠小道，深一脚浅一脚，没等来别有洞天，最后剩下大片大片的田野。
她们以为仍需再行经一个村庄的脚程才能到老宅。阿碧和婆子暗自盘算着，只怕要接近夜里才能安置了。
没料到马车停了下来。
车夫顺溜地跳下马，将她们三人请下了马车。利索地卸了所有的行囊，道了个礼。
她们被放在一座灰黄色的屋舍前。
那屋舍是由泥砖堆砌的，院子由狗啃似的篱笆扎着，除了正厅和饭堂，只有三间居室。东厢最大的那间，说是最大，里头只一张床一张圆桌和一条瘸了脚的椅子，墙壁磨得干净光洁，更显得空荡荡的。
原来姜仲酉姜老爷为了能在京城置办院子，早就将泾州的老宅变卖，在故乡只余下这一处西邻巷的小屋舍。
待她们主仆三人回过神来，车夫已然在尘土中扬鞭离去。
起初姜杳不服气，每日来回折腾，埋怨院子小家子气，痛骂泾州破落，咬牙切齿仲酉大夫人丢她在这，也怪母亲不来接自己。不久，母亲来了信说，已经求了老爷，得了答允，不日便亲自来接她回去。
阿碧终日惴惴，担心小姐想不开，抱着被子宿在姜杳卧房的地上。
夏夜里蚊虫嗡嗡四蹿，她瞪着眼睛睡不着。
阿碧安慰她：“小姐，咱们从宫里逃出来的那一年才叫糟。若是天气再冷些，我们怕是早就冻死在外头了。您也是心大，娘娘当初怕您闹，结果白日里跑动多，小姐您哪都能囫囵睡着。和那时候比，这姜家庄子委实不算糟糕。”
姜杳不说话。因为那时候无论多艰苦的条件都还有母亲在身边，不像这个屋子，因着经年累月地空置而像座鬼宅。
可是她等了小半个月，说好来接的母亲却是不见踪迹。
姜杳终于耐不住，夜里起身，又写了封书信给母亲。信中自然大骂姜老爷和这破落庄子。十岁的少女蛮横，只觉得心中有气便要出，哪懂什么后果。
最后信件被大夫人截了去，呈给了老爷。
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