大周庆历二十年二月二十九日上午，衙门催税的官差翻着田亩册子，敲开了三河村姚姜家的院门。
“朝廷征收田税，你家三亩田地一院房屋缴纳税银三两。后日我们来收取。”
姚姜想了想：“小女子有一事不明：年前我家已缴过田税，怎会又要缴纳？”
官差：“征税的公文贴在村头，你自行去看。速速备银子，没银子就去服苦役。”
官差一走，姚姜就直奔村头，将告示仔细看了两回：“今岁北疆外敌纷扰，兵养加倍，国用不足，故税民田宅、船乘、畜产、奴婢等，皆平作钱算。三十郡有司随即出给印押户贴付各户收执，无银付税皆以服役充钱数……”
加征田税这事前几日姚姜隐约听过，但因操办婆母的丧仪事多忙碌，没顾得上理会。
这时看明白了，她即刻返回到家中带着小姑杜翠兰和小叔杜良辰清点家中财物。
把家中的几间屋，连同灶间和后院的贮粮地窖都翻了个遍，将找到的铜钱汇集在一处清点了两回，只有不到四百文。
姚姜在心中算计了片刻，叹了口气：“半年内家中办了两场丧事，实在没银钱了。现有的米全卖了也只值百来文，可咱们也得吃饭，”
杜翠兰咬了咬嘴唇：“我和良辰去二位叔父家中借些银钱。我母亲在世时我们从未向叔父们求告过，现下我们有了难处，叔父们知晓了不会不管的。”
姚姜是冲喜娘子，过门仅三日丈夫便过身了，她刚过世的婆母也是位寡妇。
杜家的二位叔父嫌弃她们不祥，生怕自家也被她们克了，平日里几乎不往来，在村中遇上都绕道走开，连招呼都不打。
姚姜的丈夫过身时，二位叔父没来，两位婶婶来凭吊了一回。
但婆母过世的当天，叔父们便来了，一反往日的冷淡对杜家姐弟关怀备至，二位婶婶还热心地忙前忙后。
幼年失怙又乍然失去了母亲的杜翠兰感动之余对叔叔婶婶亲近起来，这时家中有了难处，她首当其冲想到的便是找叔父们相助！
长辈们的花招迷不住姚姜的眼睛，她知晓这是叔父们看到了吞并兄嫂家产的机会，见机而动了。但她更明白疏不间亲，她在杜家姐弟心中远不及叔父们亲近可靠，便没劝阻。
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