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晌午，四下一片寂静，忽然响起急促的敲门声。
越菱枝午间小憩还未完全清醒，睡意朦胧地坐起身，披了轻薄纱衣，透过窗格向外看去。
金雀已经奔过去开门，入眼却是怀虚老人身边侍奉的小侍者。
少年满面泪痕，一见金雀，如见救命恩人般，脚下已经软了，尖着嗓子哭喊：“越姐姐可在？师父病重了！”
他两眼通红，神情的焦急担忧不见假，全然没有主意似的朝房中张望。
越菱枝当即犹如挨了闷闷一锤，头晕耳鸣，扶着墙踉踉跄跄疾步出来，险些被门槛绊住衣摆。
幸亏金雀眼疾手快一把扶住，她才没跌。只是容色苍白，颤了颤唇瓣，抓住小侍者问：“师父他怎么了，可曾请郎中去瞧？怎会这样，我前几日去看望时，他分明还好好的！”
小侍者比她更急，哽咽不能言：“越姐姐快随我过去看看师父吧，郎中……郎中说……”
他只顾低头垂泪，令越菱枝一颗心重重砸在地上，摔得粉碎。
她深吸一口气，知道此时自己必然不能再哭，小侍者已经六神无主，急需一个主持大局的人。
“我们现在就过去。”
怀虚老人院前，他惯爱摆弄的花花草草早已被酷热暑气蒸得半死不活，蔫头蔫脑躺在滚烫的地面上，小侍者不慎踩到一枝，立刻发出“啪”的轻响，如同哀鸣。
庭院枯败，墙边幽幽的爬山虎也无力垂落了藤蔓。木门发出沉重的吱呀动静，拖在地上极长的一声，粗哑刺耳。浓重药味顺着门缝飘过来，苦得小侍者皱起眉，拿帕子掩住口鼻。
越菱枝不可置信地抬步进去，眼底发酸。
堂前空无一人，转过素白曲屏，赫然是怀虚老人简陋的居室。
床上卧着个枯瘦的人影，闻声抬眸望过来。他病得眼窝深陷，颧骨高突，脸色惨白如雪，嘴唇隐隐呈黑紫色。本就骨瘦如柴的手指颤巍巍抬起，似乎要费力去够越菱枝的手。
玉色纱幔垂落，遮住床侧站着的另一个身影。
越菱枝却早已无意去管，她心脏像是被人狠狠揪起，急匆匆上前，用尽全力握住师父的手。
那手冰得她生生打了个颤，越菱枝眼前模糊地涌上水色，却强忍回去，努力弯了弯唇角，小心唤他：“师父？”
怀虚艰难地咳了一声：“咳咳，小徒弟啊。区区小病，不必放在心上……”
泪意更加汹涌地漫上来，越菱枝心如死灰。她的师父，唯一在她落难时会好生招待她的人，几日没见竟然已病成这般模样。这哪里是区区小病，分明是无力回天。
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