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这一天，西湖边多了许多前来观赏湖山的异邦佳丽，有朝鲜、扶桑（日本）、吕宋（菲律宾）、南越的异国绝色齐聚西湖之畔。
这是颍州知府刘大人为了巴结魏忠贤特意挑选的异邦美色，以为天启皇帝选妃之际，顺便巴结曹化淳以图这个掌管颍州军械局的东厂太监能够在魏忠贤面前美言几句，能够委任他能够当上江淮盐道转运使这个肥差，如果能够得偿所愿，那么他刘大人就是颍州知府兼任江淮盐道转运使，毕竟管理盐道是个佬油水的美差。
他们这一切的动作都被潜伏在西湖画舫之上的玉芙蓉看在眼里，她不禁得意，看来又有生意可以做了，很明显，她要去劫掠朝廷的盐镖了，毕竟东厂把持盐道，把食盐的价格压的很厉害，明明二十个铜板一斤食盐的价格，生生被他们这些吸人血的恶棍给抬到四五百文铜钱一斤，让颍州的老百姓吃了两年无盐菜，这种伤天害理的恶事，一身正义的玉芙蓉怎么能够容忍，她劫掠食盐一定会全部分给穷苦百姓的，毕竟她是见不到老百姓受苦的心软的姑娘。
刘正坤的江淮盐道使的美梦估计要泡汤了，因为两日前，颍州军械局督监总管曹化淳回复他，魏忠贤想把这个肥缺给自己的亲信太监李实，他现在兼任锦衣卫提督副总管，东厂提督管事，神机营提督总管，魏忠贤想把他安排入江淮军械局，扬州军械局总署的差事，颍州军械局，江淮盐道转运使这个肥缺那怎么会便宜别人。
李实接替曹化淳管理颍州军械局的美差，曹化淳改任扬州布政使，江淮布政使，这相比颍州军械局，江淮盐道转运使这两个差事，的确没什么油水可捞了。
眼下大明江山风雨飘摇，正是打量打造兵器的时候，皇家为了缩减开支，支援辽东前线，布政使的裁剪工作比较太平盛世的时候那是要冷清的一些。
千艺坊的异邦佳丽们个个多才多艺，这些异国佳丽都是魏忠贤吩咐东厂爪牙去大明周边附庸国搜集的美女，以为天启皇帝选妃之际，以达到锁龙颜于大内，从而把持朝政，操控皇帝，怎奈当今天子是个热衷木工的痴迷皇帝，他放权于魏忠贤，却一点也不糊涂，因为他知道太监再怎么胡作非为，那也是大明皇家的奴才，所以他毫不担心阉党太监会做出什么出格的事来。
这些千艺坊内的佳丽是不是都愿意入宫没有人知道，但是李雪英是极不情愿的入宫，她希望有生之年能够重返故国，颍州西湖的美丽风光使得她有泽地久居的打算。
薛慨是千艺坊的熟客，每次他来都会送给李雪英一些银两衣物，李雪英毕竟是他带回颍州的，把她安排在这里，是无可奈何的，何况颍州知府刘正坤于他是忘年之交，这一点小事他是愿意帮忙的，而且刘正坤也对李雪英的美貌垂涎三尺。
薛慨的异常表现，逃不过女儿薛芸娘的眼睛，当每次薛慨从西湖回来，他都是小心翼翼，生怕被家人知道，薛芸娘不过十几岁，但看到她爹这样子，心里也明白了七八分了，她对父亲道:“爹，你干什么去了。”
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