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大溯二年冬至，各地大疫起，十室九病，灭绝者无数。
泷淳跪坐在地砖上，用抹布擦拭着四太奶奶的牌位，双眼浮肿看起来像是昨夜哭了一整宿。新刻的排位放了一地，这些都是还来不及放进祠堂的亲族。
来者皆是素缟麻衣，屋舍过道白灯高挂。短短一两年这灯笼就没摘下来过，原先人丁兴盛的泷家，如今主家只剩小辈，宅院空置，院落积雪。
富贵之家尚且如此，更何况贫家？出门放眼一望都是棺材板，行人二三，眨眼间倒下一人。小吏正推牛车经过顺便收尸，麻木不仁，见怪不怪。
雪地无人扫，寸步难行。泷乐之送给小吏一张火符放在车头，行路才得通畅些。小吏刚及弱冠，家中只活他一人，因无所牵挂，便自告奋勇担起这收尸焚烧活计，想着要是死了就下去陪亲人，要是好好活着就是给自己积德。
“公子，您可离这些尸体远些，染上病就不好了。”小吏道。
泷乐之：“没事，我残废一个。”
小吏见他行动不便，衣摆下是条假腿，忍不住叹气。他把大道的积雪用离火化尽，还给了小吏一颗还魂丹，却不想被拒绝。
“多谢公子好意，丹药就不必了。人生在世，必有活路，公子莫要悲观。时候也不早了，我还得出城去。”
泷乐之望着小吏离去的背影，低下头默念他的话：“人生在世，必有活路。”
“二当家，北漠传来密令，斋主说邀你有要事商议。”送信函的少年满头大汗地跑到他身旁，头上戴着白布，泷乐之才记起来这孩子的父兄前不久才过世。
“知道了。这几日你先回去照顾你母亲，让泷淳接手你的活。”泷乐之残肢处传来刺骨的疼痛，他抓着拐杖的手指有些泛白。
少年沉沉默片刻后，才道：“我母亲今日便启程去岷城接手其他事务了。叔，我不小了可以为泷家尽一份力了。”
“好，去吧。”泷乐之背过身去抹了一把脸，眉梢染上霜雪，整个憔悴了不少。
少年小跑而去，泷乐之侧目看到不远处等少年的一众小辈，少年们的肩上堆着满城风雪。
泷乐之回首望着鳞潜斋的牌匾，上面挂着的红绸早就破破烂烂。仿佛看到当年他与沈杳架着两把梯子，你一言我一句红着脖子争论怎么摆放。如今霜雪覆满头，再看心里是无尽的惆怅。
他上前用拐杖推门，绕过庭院，到了厅堂，看着地上蜷缩身体在哭的泷淳，“哭够了就把门窗推开透气。我与沈杳若是立春回不来，就把螭吻塔推倒，解开拾语花境的封印。”
泷淳直起身子，吸着鼻子：“都到了这地步了，为何不找兄长？不寻求天玄司的帮助？”
回应她的只有离去的拐杖声，泷淳的手指攥紧腰间的玉牌，眼泪早已干涸，她二姐姐把代表家主的信物交给了她时，她觉着自己怎么也不会差到哪去，可如今大祸临头她脑袋一直有个声音在回荡“这不是泷家能担得起的，你什么都做不到”。
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